Until Dawn ist ein interaktives Drama-Überlebenshorror-Videospiel. Ursprünglich war es als ein Egoperspektiven-Spiel für den Bewegungscontroller PlayStation Move der PlayStation 3 geplant, aber die Bewegungssteuerung wurde später fallen gelassen, als es zu einem exklusiven Spiel für die PlayStation 4 wurde.
Until Dawn ist darauf ausgelegt, mehrmals gespielt zu werden, da Spieler bei einem Durchgang eine Menge Inhalt verpassen würden. Jeder Durchgang dauert etwa neun Stunden und die Spielmechanik nutzt ein neues im Spiel integriertes System namens "Schmetterlingseffekt", bei dem jede Handlung des Spielers unvorhergesehene Konsequenzen haben kann. Zum Beispiel kann das Auffinden einer Waffe in einem früheren Kapitel dem Spieler ermöglichen, sie später aufzugreifen, wenn eine Verfolgungsjagd zurück in denselben Raum führt. Im Verlauf des Spiels müssen Spieler schwierige Entscheidungen in ethischen oder moralischen Dilemmata treffen, wie zum Beispiel ein Charakter zu opfern, um einen anderen zu retten. Das Schmetterlingseffekt-System verwischt die Grenze zwischen richtigen und falschen Entscheidungen und es ist möglich, alle acht Charaktere am Leben zu halten oder alle acht sterben zu lassen, was viele verschiedene Pfade und Szenarien sowie mehrere Enden ermöglicht. Until Dawn verfügt über ein striktes Autospeichersystem, um zu verhindern, dass Spieler zu einem früheren Punkt im Spiel zurückkehren, wenn sie eine getroffene Entscheidung bereuen. Die einzige Möglichkeit, die Wahl des Spielers zu ändern, besteht darin, das Spiel von vorne zu beginnen oder bis zum Ende fortzufahren und ein neues Spiel zu starten. In einem Entwicklerinterview wurde gesagt, dass Until Dawn "hunderte von Enden" hat. Unterschiedliche Enden haben verschiedene Variationen, abhängig von der Kombination der am Ende des Spiels lebenden Charaktere.
Das Gameplay konzentriert sich auf Erkundung, Quick-Time-Events, das Entdecken von Hinweisen und das Treffen von Entscheidungen. Es gibt ein im Spiel integriertes System, das alle Hinweise und Geheimnisse verfolgt, die die Spieler insgesamt entdeckt haben, auch bei mehreren Durchläufen; diese Hinweise ermöglichen es dem Spieler, die Geheimnisse von Blackwood zusammenzusetzen. In Bezug auf die Gameplay-Mechanik und das Thema wurde Until Dawn als ähnlich zu Heavy Rain und Beyond: Two Souls beschrieben.
Upon release wurde Until Dawn mit einer positiven Kritik aufgenommen, wobei Lob für die Grafik, das Wahlmechanik, die Horror-Elemente, die Musik, die Synchronisation und das Spieldesign geäußert wurde. Die meisten Kritiken, die das Spiel erhielt, betrafen die Geschichte, hauptsächlich die zweite Hälfte, Kamerawinkel, Charakterbewegungen und teilweise die lineare Handlung.
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